Wat is n8n? Workflow-automatisering in gewone taal
12 juni 2026 · 5 min lezen
n8n is een tool voor workflow-automatisering. Je koppelt apps en taken aan elkaar met visuele blokken, zonder code te schrijven. Het is open source en je draait het desgewenst op je eigen server, zodat je data in eigen huis blijft.
Hoe n8n werkt
In n8n bouw je een workflow op een canvas met blokken, die nodes heten. Elk blok doet één ding: mail ophalen, een rij toevoegen aan een spreadsheet, een bericht naar een taalmodel sturen. Je verbindt de blokken met lijnen en de data stroomt van het ene blok naar het volgende.
Elke workflow begint met een trigger. Dat is het startsein: een nieuwe mail die binnenkomt, een formulier dat wordt ingevuld, of een vast tijdstip zoals elke ochtend om acht uur. Na de trigger volgen de stappen die het werk doen. Zo zet je in een middag een proces in elkaar dat je anders elke week met de hand zou doen.
Open source en in eigen huis
n8n is open source. De broncode is openbaar en je mag de software op je eigen server draaien. Dat heet self-hosted. Jouw data blijft dan binnen je eigen omgeving, wat telt zodra je met klantgegevens of andere gevoelige informatie werkt. Wil je geen server beheren, dan is er een betaalde cloudversie waar n8n het beheer voor je doet.
n8n vergeleken met Zapier en Make
Zapier en Make doen hetzelfde soort werk. Zapier is het snelst om mee te starten en heeft duizenden kant-en-klare koppelingen. Make zit qua flexibiliteit en prijs tussen beide in. n8n vraagt meer instelwerk, zeker als je het zelf host, en geeft je in ruil daarvoor meer vrijheid: je past alles aan, bouwt eigen logica en houdt je data in eigen beheer.
Het prijsverschil wordt groot bij volume. Zapier en Make rekenen per taak of stap, en dat telt op zodra je workflows duizenden keren per maand draaien. Bij self-hosted n8n betaal je alleen je server, hoe vaak de workflows ook lopen. Heb je maar een paar simpele koppelingen en wil je er geen omkijken naar hebben, dan is Zapier een prima keuze. Eerlijk is eerlijk.
Wanneer n8n past
- Je workflows worden complexer dan een simpele koppeling tussen twee apps
- Je wil je data in eigen huis houden, bijvoorbeeld vanwege de AVG
- Je draait veel volume en wil geen kosten per taak
- Je wil AI-stappen inbouwen, zoals een taalmodel dat mail samenvat
Past het minder? Dat is het geval als je één eenvoudige koppeling zoekt en geen tijd wil steken in installatie en beheer. Begin dan simpeler en stap over zodra je tegen de grenzen aanloopt.
Ik werk zelf met self-hosted n8n voor klanten, juist vanwege de datacontrole en de lage kosten bij volume.
- 1
Kies je trigger
Bepaal wat de workflow start: een nieuwe mail, een ingevuld formulier of een vast tijdstip. Sleep de bijbehorende trigger-node op het canvas.
- 2
Koppel de stappen
Voeg per actie een blok toe en verbind ze in de volgorde van je proces. Houd het klein: een workflow die één ding goed doet is een prima begin.
- 3
Test met echte data
Draai de workflow handmatig met een echt voorbeeld, zoals een bestaande mail. Je ziet per blok wat erin gaat en wat eruit komt, dus fouten vind je snel.
- 4
Zet aan en monitor
Activeer de workflow en kijk de eerste weken regelmatig in de uitvoeringslogs. Loopt iets vast, dan zie je precies bij welk blok en waarom.